39개월 아이의 말더듬, 언어 장애일까? 반드시 알아야 할 체크포인트

39개월 된 아이가 말더듬을 보일 때 부모로서는 걱정이 클 수밖에 없습니다. 하지만 모든 말더듬이 언어 장애로 이어지는 것은 아닙니다. 이 시기의 아이들은 언어 발달이 급격하게 이루어지는 과정에서 일시적인 말더듬을 경험할 수 있습니다. 그렇다면 어떤 경우에 정상 발달의 일부로 볼 수 있으며, 어떤 경우에 언어 치료가 필요한 신호일까요? 최근 연구에 따르면, 39개월 아이의 언어 발달은 개인차가 크며, 특정 기준을 넘어서는 경우 전문가의 상담이 필요하다고 합니다. 이번 글에서는 아이의 말더듬이 정상적인지, 아니면 언어 장애 가능성이 있는지를 판단할 수 있는 기준과 해결 방법을 자세히 알아보겠습니다.

39개월 아이의 언어 발달 특징

39개월 아이들은 보통 문장으로 의사소통을 시작하며, 문장 속 단어 수가 점차 증가하는 시기입니다. 평균적으로 4~6단어 정도의 문장을 사용하며, 질문을 이해하고 간단한 대답을 할 수 있습니다. 또한, 주변에서 듣고 배운 말을 흉내 내거나, 이야기의 내용을 기억하고 다시 말하는 능력도 발달합니다.

이 시기에는 언어적 오류도 많이 발생하는데, 문법적으로 완벽하지 않은 문장을 말하거나 특정 소리를 반복하는 일이 흔합니다. 이는 정상적인 언어 발달 과정에서 나타나는 현상이므로 너무 걱정할 필요는 없습니다. 하지만, 말더듬이 지속되거나 특정 단어를 반복적으로 말하지 못하는 경우, 언어 발달 지연 가능성을 고려해 볼 필요가 있습니다.

말더듬과 언어 장애의 차이점

말더듬(stuttering)과 언어 장애(language disorder)는 구분해서 살펴봐야 합니다. 일시적인 말더듬은 언어 발달 과정에서 흔히 나타나며, 대개 4~5세가 되면 자연스럽게 사라집니다. 하지만, 지속적인 말더듬과 함께 언어 이해력이나 표현력이 부족한 경우 언어 장애 가능성이 있습니다.

정상적인 말더듬의 특징

• 문장 중간에 "음...", "어..."와 같은 소리를 넣으며 생각하는 시간 확보
• 특정 단어를 강조하거나 표현하고 싶은 의도가 강할 때 반복 사용
• 아이가 별다른 불편함을 느끼지 않으며 의사소통에 문제 없음

언어 장애 가능성이 있는 경우

• 같은 음절을 지나치게 반복하거나, 단어의 첫 글자를 여러 번 반복
• 말을 하려다가 갑자기 멈추고 얼굴을 찡그리거나 불안해함
• 단어의 발음을 계속해서 틀리거나 이해하기 어려운 수준
• 또래 아이들에 비해 어휘력이 부족하고 문장을 잘 만들지 못함

언어 장애 가능성을 판단하는 체크리스트

아이가 언어 발달에 어려움을 겪고 있는지 확인하려면 다음 체크리스트를 참고해 보세요.

✅ 3~4단어 이상의 문장을 만드는 것이 어렵다.

✅ 질문을 이해하는 데 시간이 오래 걸리거나 반복적으로 되묻는다.

✅ 같은 소리나 단어를 반복하며 말이 자주 막힌다.

✅ 다른 사람과 대화할 때 긴장을 많이 하거나 불편해 보인다.

✅ 또래 아이들에 비해 언어 발달이 느리며 단어 수가 부족하다.

✅ 특정 발음을 지나치게 왜곡하거나 단어 자체를 이해하지 못한다.

위의 항목 중 2개 이상 해당된다면 전문가의 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

부모가 도울 수 있는 언어 발달 촉진 방법

부모가 적극적으로 아이의 언어 발달을 돕는 것이 중요합니다. 가정에서 실천할 수 있는 방법들을 소개합니다.

아이가 말할 때 조급해하지 않도록 부모가 천천히 또박또박 말해 주세요.

말을 더듬더라도 중간에 끊지 않고 끝까지 들으며 기다려 주세요.

책을 읽어주거나, 그림을 보며 함께 이야기 나누는 시간을 가져보세요.

잘못된 발음을 지적하기보다는 올바른 표현을 자연스럽게 들려주는 것이 좋습니다.

아이가 편안하게 말할 수 있도록 긍정적인 분위기를 만들어 주세요.

전문 상담이 필요한 경우

다음과 같은 경우에는 전문가의 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

• 말더듬이 6개월 이상 지속되며 점점 심해지는 경우
• 아이가 말하는 것을 두려워하거나 피하는 태도를 보일 때
• 특정 소리나 단어를 발음하는 것이 극도로 어려운 경우
• 또래에 비해 언어 이해력이 현저히 부족할 때

언어 치료 전문가나 소아청소년과를 방문하면 아이의 언어 발달 상태를 정확히 평가받을 수 있습니다. 조기 개입이 중요한 만큼, 필요하다고 생각되면 빠르게 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

결론: 아이의 언어 발달을 지켜보며 적절한 도움 주기

39개월 아이의 말더듬은 정상적인 발달 과정일 수도 있지만, 지속되거나 심각한 경우에는 언어 장애 가능성을 고려해야 합니다. 부모가 아이의 언어 발달을 면밀히 관찰하고, 필요할 경우 전문가 상담을 받는 것이 중요합니다.

가정에서 긍정적인 환경을 조성하고 대화의 기회를 늘려주면 아이의 언어 발달에 큰 도움이 될 수 있습니다. 무엇보다 아이가 말하는 것을 부담스럽지 않게 느끼도록 도와주는 것이 가장 중요합니다.